Projecte perdut. Grans creuers de classe Alaska part 2
El gran creuer USS Alaska durant un viatge d'entrenament l'agost de 1944. NHHC
Els vaixells aquí considerats pertanyien a un grup heterogeni de 10 projectes més o menys semblants amb unes característiques que diferien significativament dels cuirassats ràpids tan característics dels anys 30 i 40. Alguns s'assemblaven més a petits cuirassats (el tipus alemany Deutschland) o creuers pesats ampliats (com el projecte Ch soviètic), altres eren versions més econòmiques i febles de cuirassats ràpids (la parella francesa Dunkerque i Estrasburg i l'alemany Scharnhorst "i" Gneisenau "). . Els vaixells no venuts o sense acabar eren: els cuirassats alemanys O, P i Q, els cuirassats soviètics Kronstadt i Stalingrad, els cuirassats holandesos del model de 1940, així com els previstos vaixells japonesos B-64 i B-65, molt semblants als Classe d'Alaska". En aquest apartat de l'article analitzarem la història de l'operació d'aquests grans creuers, que, s'ha de dir clarament, van ser un error de la Marina dels EUA.
El prototip dels nous creuers, designat CB 1, es va instal·lar el 17 de desembre de 1941 a la drassana New York Shipbuilding de Camden, només 10 dies després de l'atac a Pearl Harbor. La nova classe de vaixells va rebre el nom dels territoris dependents dels Estats Units, cosa que els distingia dels cuirassats anomenats estats o dels creuers anomenats ciutats. La unitat prototip es va anomenar Alaska.
El 1942 es va plantejar la possibilitat de convertir nous creuers en portaavions. Només es va crear un esbós preliminar, que recordava els portaavions de la classe Essex, amb un francbord inferior, només dos ascensors d'avions i una coberta de vol asimètrica estesa a babord (per equilibrar el pes de la superestructura i les torretes mitjanes situades a estribor). costat). Com a conseqüència, el projecte va quedar abandonat.
El casc del creuer es va llançar el 15 de juliol de 1943. L'esposa del governador d'Alaska, Dorothy Gruning, es va convertir en padrina, i el comandant Peter K. Fischler va prendre el comandament del vaixell. El vaixell va ser remolcat fins al Philadelphia Navy Yard, on van començar els treballs d'equipament. El nou comandant, amb experiència de combat amb creuers pesats (va servir, entre altres coses, a Minneapolis durant la batalla del mar de Coral), es va dirigir al Consell Naval per fer comentaris sobre els nous vaixells, va escriure una carta llarga i molt crítica. Entre les deficiències, va esmentar l'amuntegament de la timonera, la manca de quarters d'oficials navals i quarters de navegació propers i un pont de senyalització inadequat (tot i el suggeriment que es pretenia actuar com a unitat de bandera). Va criticar la potència insuficient de la central elèctrica, que no donava cap avantatge sobre els cuirassats, i les xemeneies sense blindatge. Col·locant hidroavions i catapultes al mig del vaixell, considerava un malbaratament d'espai, sense oblidar la limitació dels angles de foc de l'artilleria antiaèria. Va demanar que fossin substituïdes per dues torretes d'artilleria mitjanes addicionals de 127 mm. També va predir que el CIC (Centre d'Informació de Combat), situat sota la coberta blindada, estaria tan concorregut com la timonera. En resposta, el responsable del Consell Principal de Cadmi. Gilbert J. Rawcliffe va escriure que el lloc del comandant era en un lloc de comandament blindat (una idea completament irracional en les realitats de 1944), i en general, un vaixell gran i modern va ser transferit sota el seu comandament. La disposició dels elements d'armes (canons de 127 i 40 mm situats al centre), així com el control i la gestió del vaixell, van ser el resultat dels compromisos fets en l'etapa de disseny.
El 17 de juny de 1944, el gran creuer Alaska es va incloure oficialment a la Marina dels EUA, però l'equip i la preparació per al primer viatge de prova van continuar fins a finals de juliol. Va ser llavors quan el vaixell va entrar pel seu compte al riu Delaware per primera vegada, passant per quatre calderes fins a la badia que condueix a les aigües obertes de l'Atlàntic. El 6 d'agost va començar un vol d'entrenament. Fins i tot a les aigües de la badia de Delaware, es van dur a terme trets de prova des del canó d'artilleria principal per identificar possibles defectes estructurals a l'estructura del casc. Després de la seva finalització, Alaska va entrar a les aigües de la badia de Chesapeake, prop de Norfolk, on els dies següents es van dur a terme tots els exercicis possibles per portar la tripulació i el vaixell a la total preparació de combat.
A finals d'agost, Alaska, juntament amb el cuirassat Missouri i els destructors Ingram, Moale i Allen M. Sumner, es van retirar a les illes britàniques de Trinitat i Tobago. Allà van continuar els exercicis conjunts a la badia de Paria. El 14 de setembre es va formar les tripulacions per actuar en diferents situacions d'emergència. En una prova, Alaska va remolcar el cuirassat Missouri, l'única vegada que un creuer va remolcar un cuirassat. En el camí de tornada a Norfolk, es va dur a terme un simulacre de bombardeig de la costa de l'illa de Culebra (Puerto Rico). L'1 d'octubre, el vaixell va entrar al Filadèlfia Navy Yard i a finals de mes havia estat inspeccionat, reinstal·lat (incloent-hi quatre visors Mk 57 AA que faltaven), reparacions i modificacions menors. Un
una d'elles va ser l'addició d'un moll obert al voltant del lloc de comandament blindat (estava a Guam des del principi). No obstant això, a causa dels angles de tir de la torreta mitjana davantera, era massa estreta per ser utilitzada com a pont de batalla, com era el cas dels cuirassats de classe Iowa.
El 12 de novembre, el creuer va fer un breu exercici de dues setmanes a la badia de Guantánamo a Cuba. Durant la travessa es va comprovar la velocitat màxima i es va aconseguir el resultat de 33,3 nusos.El 2 de desembre Alaska, acompanyat del destructor Thomas E. Fraser, es va dirigir cap al canal de Panamà. El 12 de desembre, els vaixells van arribar a San Diego, Califòrnia, a la costa est dels EUA. Durant diversos dies, es van realitzar exercicis intensius a la zona de l'illa de San Clemente, però a causa dels sorolls interferents de la mina 4, el dispositiu va ser enviat al San Francisco Navy Yard, on va entrar al dic sec per a la seva inspecció i reparació. Allà la tripulació es va reunir amb l'any nou, 1945.
