Segona batalla de Caen: juliol de 1944
Cromwell de la 7a Divisió de l'Exèrcit. rates del desert; el primer dia de funcionament de Goodwood, 18 de juliol de 1944. El problema de les màquines d'aquest tipus era, entre altres coses, que la seva silueta angular s'assemblava als tancs alemanys, cosa que provocava errors fatals.
Després de gairebé un mes de lluita a Normandia, Caen encara era el centre d'atracció d'ambdós bàndols. Defensant la sortida aliada a la plana al sud-est de la ciutat, els alemanys havien reunit la majoria de les divisions blindades en aquest sector del front.
L'últim dia de juny de 1944, el general Montgomery, comandant del 21è Grup d'Exèrcits, va completar l'operació Epsom. Enclavat a la línia de defensa alemanya a l'oest de Caen, va atraure els dos SS Panzer Corps a la batalla. Al costat est de la falca, l'enemic britànic era el 12è Cos Panzer SS, Obergruppenführer Dietrich, en aquell moment format per la 1a Divisió Panzer SS, que encara lluitava. "Hitler Youth" i un regiment de granaders de tancs (SS-Pz.Gren.Rgt 1), que era l'avantguarda cap al front a Caen 9. SS-Pz.Div. "Leibstandarte". Des del sud i l'oest, l'atac britànic va ser frenat per II. SS-Pz.Korps Gruppenführer Bittrich com a part de la 10a SS-Pz.Div. "Hohenstaufen" i la 2a Divisió Panzer SS. "Frundsberg", al qual Kampfgruppe Weidinger són dos batallons de granaders reforçats de la XNUMXth SS Panzer Division. "Das Reich". Ara aquestes forces intentaven recuperar el terreny perdut.
Aquest desenvolupament va ser tal com s'havia imaginat Montgomery. Des del principi, el seu pla per a la campanya de Normandia era lligar la reserva blindada de Rommel a Caen fins que els nord-americans estiguessin preparats per llançar un atac des del seu sector occidental i en un ampli arc des de la rereguarda. Era, però, el famós joc amb el foc, perquè els alemanys no es limitaven a la defensa estàtica. Montgomery va ordenar al 2n Exèrcit anglocanadenc que continués els seus esforços per capturar Caen i aplicar la màxima pressió per aturar les forces enemigues. Al mateix temps, havíem de vetllar perquè el nostre flanc oriental es mantingués estable. L'enemic disposava ara de forces molt grans al sector de Caen i podia utilitzar-les per repel·lir un atac massiu. Per tant, era extremadament important per al pla general d'acció que el 2n Exèrcit no ens desequilibrés per algun tipus d'ensopegada.
Churchill Crocodile, armat amb un llançaflames, va espantar la infanteria alemanya.
El que normalment es presenta a la literatura com una sèrie d'intents infructuosos de capturar Caen va ser de fet un joc arriscat amb l'elit blindada del Tercer Reich. El tinent general Dempsey, comandant del 2n Exèrcit, va ser criticat per la seva precipitada retirada del turó 112, situat estratègicament, i per la retirada dels tancs a la riba nord del riu Odon. Els fets de l'1 de juliol van demostrar, però, com de real era el perill que els alemanys destruïssin el cap de pont més enllà de l'Odon, capturat arran de l'operació Epsom, amb un fort contraatac. A l'alba, la 9a Divisió Panzer SS. Els Hohenstaufen i el grup de batalla Weidinger van atacar a la riba nord del riu en un intent de recuperar Rore. La lluita va continuar tot el dia. La 49a divisió d'infanteria "West Riding", coneguda com els "Óssos polars", va resistir a causa de l'ós polar a la insígnia de la unitat. Finalment, l'atac alemany va fracassar a causa del foc d'artilleria. Al migdia, Obersturmbannführer Otto Meyer, comandant de SS-Pz.Rgt. 9 (regiment blindat de la divisió "Hohenstaufen"), va concloure el seu informe operatiu al quarter general amb una cita de Dante: Abandonar tota esperança qui vingui aquí.
El contraatac britànic va restaurar la línia del front al seu antic curs. Els llançaflames Churchill Crocodile van ferir els granaders amagats a les bardisses, que després van ser assassinats per la infanteria que escortava els tancs. Poc després de la batalla, un tal Lord Howe-Hau, que emetia propaganda en anglès a la ràdio alemanya, va trucar per telèfon a la 49a Divisió d'Infanteria. "Carnissers" i va anunciar que a partir d'ara, els soldats capturats amb una insígnia d'ós polar serien afusellats immediatament. Els alemanys van complir la seva paraula. Un oficial i dos soldats del 1r/Tyneside Scots Regiment (1r Batalló Tyneside Scots) que van desaparèixer patrullant pocs dies després van ser sens dubte executats. Els seus cossos van ser trobats al soterrani del castell de Juvigny.
Durant la batalla de Rohr, la 10a Divisió Panzer SS. "Frundsberg" va reprendre l'atac al cap de pont a la riba sud de l'Odon. Els alemanys van ocupar breument el poble de Baron, però aquí van ser rebutjats per un contraatac i es van retirar darrere del turó 112, sent abatuts pel foc d'artilleria al llarg del camí. Les patrulles britàniques van informar que uns 300-400 homes de les SS van morir al vessant nord. Ambdós bàndols van patir grans pèrdues aquell dia (1 soldat va morir al 132nd/Tyneside Scots), però per als alemanys van ser especialment pesats. El Kampfgruppe Weidinger, després d'haver perdut 642 soldats, inclosos 108 morts, va ser retirat de la lluita per Caen i enviat de tornada a la seva divisió d'origen ("Das Reich"). Un dels regiments de la divisió Hohenstaufen (SS-Pz.Gren.Rgt. 20) l'1 de juliol va ser reduït en 328 granaders, inclosos 51 morts. Tota la divisió, des del moment en què va entrar a la batalla el 29 de juny fins al vespre del 2 de juliol, va registrar la pèrdua de fins a 1145 soldats i 16 Panthers, 10 PzKpfw IV i XNUMX StuG.
Aquest va ser el preu dels "èxits defensius" alemanys. Els alemanys ja no es feien il·lusions sobre qui guanyava aquesta batalla devastadora. Von Schweppenburg, comandant del Grup Panzer Oest, va exigir que les divisions blindades fossin retirades del rang de l'artilleria naval.
Va ser recolzat per von Rundstedt, comandant en cap de l'exèrcit alemany a Europa occidental. Hitler immediatament va acomiadar tots dos. Aleshores Rommel (comandant del Grup d'Exèrcits B, col·lega de Montgomery a l'altre costat) va dir en broma, com va resultar profèticament, jo era el següent a la llista.
es diu catifa
Avaluant la situació els primers dies de juliol, Montgomery va dir: el camp de batalla de Normandia ja estava prenent la forma necessària per trencar el front del flanc occidental. Tenia l'esperança de començar aquesta operació el 3 de juliol, però l'evolució de la situació va demostrar que aquestes hipòtesis eren massa optimistes. De fet, l'avenç va arribar només el 25 de juliol. Per descomptat, els retards al flanc occidental van tenir un impacte directe en les accions del 2n Exèrcit. Necessitava fer la màxima pressió possible sobre l'enemic per tal de mantenir-lo a l'est.
Un altre objectiu d'aquestes ofensives va ser l'aeroport de Carpiquet, situat als suburbis occidentals de Caen i el poble proper del mateix nom. El comandant de la 3a Divisió d'Infanteria canadenca, encarregada d'aquesta tasca, va assignar una de les seves brigades d'infanteria, la 8a Divisió d'Infanteria. Constava de tres batallons: 1r / Royal (de The Queen's Own Rifles of Canada), 1r / North Shores (de North Shore New Brunswick Rgt) i el 1r / Chauds de parla francesa (del regiment Le Régiment de la Chaudiere). . Estaven comandats pel brigadier. Kenneth Blackader. Durant la durada de l'operació, un batalló d'infanteria addicional -el 1r / Winnipeg (dels Royal Winnipeg Fusiliers, part del 7è Regiment d'Infanteria) - i tres companyies dels Ottawa Cameron Highlanders, un batalló "pesat" de la division (màquina pesada Vickers). pistoles i morters) es van posar al seu comandament.
El suport blindat havia de ser proporcionat pel 10th Armd Rgt (Fort Garry Horse), un dels regiments canadencs del 2n Armd Bde, format per tres esquadrons (uns 60 Shermans en total), així com tres esquadrons de tancs especials (un cadascun del Churchill AVRE, un Shermans Crab per al rastreig de mines i Churchill Crocodile) de la 79a Divisió de l'exèrcit britànic. A més, 21 regiments d'artilleria de camp (uns 760 canons) havien de donar suport a l'assalt a Carpiquet, a més dels avions i vaixells de la Royal Navy. Les posicions inicials dels canadencs al poble de Marsella estaven a només 2 km de l'objectiu de l'operació, amb el nom en clau "Windsor".
El seu oponent va ser el primer batalló del 26è Regiment de Granaders Panzer de la Divisió de les Joventuts Hitlerianas (I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26), o millor dit, el que en va quedar després de l'operació Epsom, és a dir. uns 150-200 soldats (en comptes de 1000). No obstant això, l'aeroport estava equipat amb forts búnquers construïts per la Luftwaffe que proporcionaven cobertura del foc d'artilleria, i una xarxa de canals de formigó podria servir com a trinxeres. A més, hi havia una zona plana de l'aeròdrom, que s'estenia al voltant, en un radi de 2 km, proporcionant canons antitanc. i per als tancs excavats, un excel·lent camp de foc. Una bateria de quatre canons d'esquadró antiaeri de 8,8 cm es va desplegar als afores est de l'aeròdrom. Joventut Hitleriana. A l'angle sud-est de l'aeròdrom hi ha cinc PzKpfw IV de la 9a companyia del regiment de tancs de la divisió (9./SS-Pz.Rgt. 12). El suport d'artilleria, encara que limitat per la manca de munició, va ser proporcionat pels obusos III./SS-Pz, art. 12 i un regiment d'artilleria de coets (Werfer-Rgt. 83) equipat amb llançadors Nebelwerfer.
El pla ofensiu era que dos batallons, el 1r/North Shores i 1r/Chauds, ataquessin el poble de Carpike i els hangars del costat nord de l'aeroport. Durant aquest temps, la 1a Divisió de Winnipeg capturaria l'extrem sud de l'aeroport i els seus amagatalls. Cada batalló estava recolzat per un esquadró Sherman del regiment de cavalls de Fort Harry i un tanc dedicat. En la segona fase de l'operació, 1st/Queens havia de passar pel Karpike capturat i des d'allà atacar a l'extrem oriental de l'aeroport, on es trobaven els edificis de control del trànsit aeri.
La nit del 3 de juliol, el camp d'aviació va ser atacat pel cuirassat HMS Rodney, que navegava pel golf de Sensky. Des d'una distància d'uns 24 km, va disparar 15 volees laterals amb els seus nou canons de 410 mm. A l'alba del 4 de juliol, els canadencs van iniciar l'atac, seguint la presa en moviment. Els batallons 1r / North Shores i 1r / Chauds van prendre la part nord de l'aeròdrom i el poble, on defensaven uns 50 granaders de les Joventuts Hitlerianes, sense cap problema.
Durant aquest temps, la 1a Divisió de Winnipeg va patir grans pèrdues pel foc de morter i metralladora mentre s'acostava als hangars de l'extrem sud a través del camp obert. Amb el propòsit de l'ofensiva, fins i tot els cocodrils de Churchill no van poder desallotjar els alemanys de les fortificacions amb els seus llançaflames, i el batalló es va retirar a les seves posicions originals. Ha fet un segon intent a la tarda i aquesta vegada ha afrontat un contraatac. Panteres de 1r i 2n / SS-Pz.Rgt. 12 tancs de reserva als suburbis occidentals de Caen van ser destruïts per l'esquadró Sherman que l'acompanyava, que va perdre sis dels 15 tancs. Un cop més, 1r/Winnipeg torna a la plaça. Al final del dia, el 8è Regiment d'Infanteria controlava el poble i la part nord de l'aeroport, mentre que les SS controlaven els refugis de l'extrem sud i els edificis del costat est.
Els canadencs van perdre 377 soldats (morts, ferits, desapareguts). Aquesta batalla va costar als alemanys 155 granaders de I./SS-Pz.Gren.Rgt. 26, que pràcticament ha deixat d'existir. A la foscor, la nit del 4 al 5 de juliol, SS-Pz.Gren.Rgt, assignat a la divisió de les Joventuts Hitlerianes, va entrar a la batalla per Karpike. 1 (regiment de fusells motoritzats de la divisió Leibstandarte). El seu segon batalló va ocupar posicions a l'extrem oriental de l'aeròdrom. Al mateix temps, el tercer batalló, recolzat per dues companyies Panther (1a i 4a / SS-Pz.Rgt. 12), va atacar el poble de Carpiquet des del nord, des del costat de Frankville. Va perdre 118 soldats (principalment a causa del foc del Nebelwerfer i de l'artilleria que havia de donar-li suport!) i de matinada es va retirar darrere de la carretera de Can Baie.
L'èxit a mig camí de l'operació Windsor va provocar una altra onada d'irritació al campament aliat. La situació era massa semblant a la guerra estàtica de trinxeres de 1914-1918, que va traumatitzar profundament la societat britànica. Una crítica addicional va ser que en aquella etapa les forces terrestres aliades a França no podien fer res per aturar el bombardeig d'Anglaterra amb coets V-1 llançats des de la regió del Pas de Calais. Eisenhower va recordar que durant una de les visites de Churchill durant aquest període, el primer ministre britànic va expressar la seva profunda decepció per la situació a Caen.
Aleshores va recordar al comandant en cap que tenia dret a acomiadar qualsevol subordinat que considerés insatisfactori, independentment del rang o nacionalitat. Era una clara al·lusió a Montgomery, que continuava insistint que tot anava pel seu camí.
"Els britànics encara no han fet res"
Eisenhower va continuar amonitzant i animant el comandant del 21è Grup d'Exèrcits, però el nombre de crítics va créixer. Se li va unir el general Patton, principal rival de Montgomery durant la batalla de Sicília, que va arribar a Normandia a principis de juliol amb el quarter general del seu 1r Exèrcit. El 3 de juliol va escriure al seu diari: Vaig sopar amb Bradley i Montgomery. Després de sopar vam anar a la tenda de combat. Allà Montgomery va fer tot el possible per explicar-nos per què els britànics no havien fet res fins ara. Encara no han capturat Caen tot i que aquella ciutat era el seu objectiu del dia D.
Montgomery estava tan decebut amb els nord-americans com ells amb ells. Tan bon punt van capturar Cherbourg (cosa que va passar el 29 de juny), esperava que s'estrenyin ràpidament en el seu sector. Va passar una altra setmana i el seu 1r Exèrcit encara estava atrapat als pantans i tanques al nord de Saint-Lô, on la majoria de les carreteres anaven perpendiculars a la línia d'atac. Tot i així, hi havia forces blindades relativament modestes contra el Bradley: la 17a SS-Pz.Gren.Div. "Götz von Berlichingen" (divisió de granaders de tancs, que incloïa un batalló de tancs) i la 2a SS-Pz.Div. "Das Reich". Però va atacar en un front ampli, indiferent a les propostes de Montgomery d'atacar "a l'alemany", a l'estil de Guderian: va escollir en algun lloc el seu centre de gravetat i el va colpejar d'una vegada per totes.
El clinch Kan, tot i complir el seu propòsit, va suggerir Montgomery, no havia de durar tant de temps i, per tant, es va fer cada cop més problemàtic per a les forces britànic-canadenques. El segon avançament de camp de Dempsey va significar que no hi havia prou espai per portar forces noves a la lluita. Per empitjorar les coses, la intel·ligència va advertir que quan l'alt comandament alemany finalment es va adonar que no hi hauria una segona invasió del Pas-de-Calais, començarien a traslladar moltes més forces a Normandia que abans. Montgomery sabia que havia de tornar a colpejar en algun lloc per no renunciar a la iniciativa. Ell mateix va declarar: "És obvi que l'enemic estava cada cop més preocupat pel seu flanc occidental, així que estava decidit a redoblar els nostres esforços al front del 2n Exèrcit per tal d'evitar la transferència de forces blindades addicionals contra els nord-americans.
L'objectiu de la següent operació ofensiva era capturar la part nord-oest de Caen, juntament amb el centre històric de la ciutat, empenyent l'enemic més enllà de la línia del riu Orne cap als amplis suburbis industrials (Faubourg de Vauxcelles). Es fa la impressió que Montgomery va decidir atacar el lloc només per silenciar els crítics que assenyalen que encara no ha capturat Caen. Aquesta tasca va ser encarregada a les tres divisions d'infanteria del cos 115 del tinent general. Crocker, que en conjunt sumava uns 000 soldats.
